塑料回收是一件很麻煩的事。問題是回收后的成本高于使用新塑料,這可以用來回答“為什么這種塑料不能回收”的大部分問題。目前,PLA聚乳酸是較成功的可降解塑料,即聚乳酸產(chǎn)品。乳酸來自農(nóng)產(chǎn)品的發(fā)酵。PLA聚乳酸的降解機理是由于其單獨的分子結(jié)構(gòu)。
粗淺地說,聚乳酸不是烯類加聚,主鏈上有大量的酯鍵,與PET這類聚酯材料不一樣的是,由于碳鏈太短,對活潑的酯鍵形成不了保護,而學過有機機理都知道,酯鍵對于親電試劑或親核試劑都沒有抵抗力,換句話說,就是無論陰離子陽離子都可以欺負,無論酸還是堿都可以欺負(親電和親核可不是這么簡單對應的),考慮生物發(fā)酵其實也是化學反應,都是會從較薄弱的環(huán)節(jié)去進攻,所以聚乳酸暴露在稍微苛刻的環(huán)境下就成渣渣了,降解之后的乳酸會繼續(xù)發(fā)生氧化作用,直到成為二氧化碳和水,這就是基本的降解過程。
當然生物降解較復雜一些,但基本節(jié)奏還是差不多,都是化整為零,化零為水和二氧化碳。這類塑料可以降解,理論上處理的方法就是隨便扔地里就行,所以填埋什么的就可以了。除了PLA以外,還有一些其他的可降解塑料,降解原理也不都是化學或生化降解方式,有的是利用紫外線。
可降解塑料是比較美好的前景,但目前較大的問題是貴。解決了貴的問題,還需要解決性能太平庸的問題,抗摔比不上PC,耐熱比不上PA,防腐比不上PE,對于大多數(shù)行業(yè)來說,性能還是要關(guān)注的問題,所以發(fā)展并不快。目前農(nóng)用膜中推廣可降解塑料算是很不錯的嘗試方向,一是有這方面需求,二是對其他性能要求不高,用量大,可以支撐起行業(yè)發(fā)展;醫(yī)療制品當然也是很重要的需求領(lǐng)域。